La discipline :
La recherche utilitaire (ou RU) est un sport canin ouvert aux chiens LOF et non LOF. C’est une discipline dont la finalité consiste à retrouver une personne disparue, ainsi que des objets que cette personne aura perdu en chemin.

La RU permet de mettre en avant les grandes qualités olfactives de nos amis canins car l’animal sera confronté à des situations aussi diverses que variées : au départ, l’équipe chien-maître travaillera sur assise verte, et au fil de sa progression, les parcours seront plus difficiles : longueur de parcours (de 1.0km à 2.5km), temps de refroidissement (1h30 à 4h), longer de chemin, de routes à faible circulation, approche de maison, agglomération.

Equipement :
Un harnais et une longe de 10 mètres suffisent à équiper notre ami à quatre pattes. Une gourde avec de l’eau sera également la bienvenue.

Pour les objets, on commencera avec des objets en tissus (vieux T-shirts, chaussettes, etc.), pour ensuite aller sur des objets en plastique, bois, cuir… Les objets utilisés sont des objets de la vie de tous les jours.

En pratique :
3 facteurs importants sont à prendre en compte en recherche utilitaire : le vent, les assises et l’hydrométrie.
En plus de ces 3 facteurs, le chien devra faire face à diverses agressions qui seront visuelles, olfactives et auditives. Au maître alors de mettre son chien dans les meilleures conditions, tout en lui laissant l’initiative et en n’interférant pas dans l’action ou la réflexion de son compagnon.

Les épreuves :
Les épreuves de RU se décomposent de la manière suivante : Brevet, Niveau 1, 2 et 3.
Il n’y a pas de classement : en retrouvant la "personne égarée", l’équipe maître-chien obtient une "mention" avec différents qualificatifs : "Excellent", "Très Bon", "Bon", "Assez bien", selon le nombre d’objets retrouvés. Trois mentions obtenues dans chaque classe permettent de passer en classe supérieure, sauf pour le Brevet où une mention "Excellente" suffit.

Pour participer aux épreuves de RU, le chien devra être détenteur du CSAU (Certificat de Sociabilité et d’Aptitude à l’Utilisation) et d’un carnet de travail.

Le règlement de RU est disponible sur le site du groupe de travail pistage.

Comment ça se passe ?
Le couple conducteur - chien va d’abord se présenter auprès du juge.
Ensuite, il va mener une enquête auprès du témoin ayant aperçu la personne égarée pour la dernière fois.
Au préalable, un objet de référence appartenant à la personne égarée aura été soigneusement placé dans un sac plastique et confié au conducteur.
Les questions posées lors de l’enquête seront du type : est-ce un homme ? Une femme ? Quel âge ? Où l’a-t-on vue pour la dernière fois ? La direction suivie ? Comment était-il (elle) habillée ?
Une aire de départ est alors indiquée au conducteur.
Suite à cette enquête, le conducteur va chercher son chien, le mène vers l’aire de départ, cherche à placer son chien de la manière la plus favorable qu’il soit afin que ce dernier prenne au mieux la piste de la personne égarée, lui fait sentir l’objet de référence…et la quête commence ! Le couple sera suivi à une certaine distance par le juge et les personnes qui souhaiteront suivre la recherche.

Bon à savoir :
La recherche utilitaire se pratique quelles que soient les conditions météorologiques (sauf en cas de gel trop important ou de canicule), de jour comme de nuit.
De plus, au vue des longueurs et de l’ancienneté des tracés, l’équipe maître-chien est appelée à rester un bon moment en extérieur et à parcourir quelques kilomètres lors de ses entraînements. De ce fait, des habits de pluie, des gants, un gilet fluo, une lampe et une bonne paire de chaussures sont indispensables pour la pratique de cette discipline.

…Mais la recherche utilitaire reste avant tout un sport canin qui se pratique dans la joie et la bonne humeur !